06.　七夜、志筑の機嫌を損ねる


とうとう、きちゃったよ。土曜日・・・・。


現在、１２：４５分。
私は志筑に指定された通り、駅前の路地に突っ立ていた。

はあぁぁ。

道行く人たちを眺めながら、自然と溜息が漏れる。


由紀。心配してたなぁ。

志筑との買出しに行くと言ったときの由紀の言葉が脳裏に浮かぶ。

――――私も一緒にいったげようか？


うー、どうして私、断っちゃったんだろ。

そう。由紀のその申し出を、私は断ってしまったのだ。

志筑は、由紀も一緒のほうが良かった、よね。

でも。でも。すごく・・・・ざわざわ、した。
由紀と一緒に。由紀に、笑いかける志筑を・・・考えると。

うわ。もう。私どうしたのかなぁ。いままでこんなこと、なかったのに。


「・・・かわ」


あぁぁぁ、すっごく自分が、嫌な奴だぁ！


「黒河。」


はへ？

低めの声に呼ばれ、はっとする。

ぐるんぐるん回りだした考えに没頭し、周りがすっかり見えていなかったらしい。

「・・・・あ゛。志筑。」


気づいたときには、すぐ目の前に私服の志筑が、いた。


おお。私服姿、初めてみる。
それしにても。大人っぽいなぁ。
黒シャツにブルージーンズのラフな格好だけど。
すごぉく、着こなしてる。

道行くＯＬ風のおねーさんたちが、ちらちらと志筑に視線を向け。
ついで私をちらっと見ると、残念そうに歩き去っていった。

志筑一人でいたら、絶対声、かけられてるんだろな。

あ。また。・・・ざわざわ。

「黒河？」

は。いかん、いかん。またマイワールドにはまり込むところだった。

「ごめんごめん。ちょっとぼーっとしてた。ええっと、まず何から買いに行く？」

「あー、と。」

志筑がズボンのポケットから小さな紙を引き出す。

「黒い布、画用紙、ポスターカラー。・・・・おばけかぼちゃ。」

「ああ。ジャック・オ・ランタンの材料。そいえば、女子の有志が作るっていってたなぁ。」

「・・・・ちゃんと作れんのか？」

疑わしそうに聞いてくる、志筑。

「うーん。どうだろね。でも結構器用な子多いんだよ、うちのクラス。」

「へー。じゃ、とりあえず布から行くか。」

「ん。じゃ、手芸屋さんね。」

志筑がツカツカと歩き出す。その後を追いかける私。

うーん。やっぱ歩く速度、速いわ。

あ、わっと。

路地からいきなり男の人が出てくる。
ぶつかりそうになり、避けようと体をひいた途端。よろけた。

「うわ。ゴメン。大丈夫？」

飛び出てきた人が、よろけた私の腕を掴んでくれたお陰で、こけそうになる体勢をなんとか立て直す。

「いえいえ。全然だいじょぶですから。」

「そっか。ほんとゴメンな。」

おお。ほんとに申し訳なさそうに謝ってくる人だなぁ。
高校生ぐらい、かな。
やや茶色がかった髪は短く切りそろえられ、笑ったらかなり爽やかそうな雰囲気がある。
うーん。志筑とはまったく違うタイプだなぁ。人当たり良さそ。
犬系な人だな、うん。レトリーバーって感じ。

「黒河。」

志筑の訝しげな、声。
私の先を歩いていたはずの志筑が、こちらに戻ってきていた。

眇めた眼でじっと、私と私の腕を掴んでいる彼を見据えてる。

・・・・は、迫力が・・・怖いんですが・・・。

「離せ。」

志筑が低く言うなり、掴まれたままだった私の腕が、志筑の手の中に移っていた。

ありゃりゃ？・・・うわ。し、志筑。・・・ちょっ・・・！

腕を引かれたついでに、私の身体ごと志筑の両腕の中にすっぽりと、納まっていた。
目の前には、志筑のシャツ。私の身長だと、丁度志筑の胸辺りに顔がくる。

に、にゃあぁぁ。は、離してぇ。む、胸のざわざわが、ざわざわがぁぁ。
てゆうか、心臓がばくばくするんだけど。

頭に血がのぼり始めた私をよそに。

二人の男の会話が頭の上を行き来していた。

「あはは。ごめん、ごめん。僕が急に飛び出ちゃって。」

人当たりよく、レトリーバーさん（←勝手に命名）がにこにこ笑いながら志筑に話しかけている。

「・・・・。」

あ。無言。
この体勢じゃ志筑の表情見えないけど、なんっか、むちゃくちゃ不機嫌オーラを感じるのは気のせいか？

ま、間が重い・・・・。

「あ、あの。志筑？」

ばっくん、ばっくんする心臓をなだめつつ。
黙り込んだ志筑に声を掛ける。

しばしの間の後。志筑の腕が緩み、私の体が解放される。


「・・・いくぞ。黒河。」

は、助かった。

もう、心臓限界だったよ。はー、脈拍おかしい気がする。

「う、ん。・・・・あ、と、それじゃ。」

後ろを向いて、軽く会釈する私の腕を志筑が掴んで、ずんずんと歩き出す。

あ、ちょっと。もう。志筑、態度悪すぎよぅ。

だが、志筑の結構失礼な態度にも気を悪くした様子はなく、レトリーバーさんがにこりと笑って手をふってくれた。

「じゃ。またね。」

ん？またね？・・・はて。
偶然道で行き会った人に再び会えるとは思えない、けど？

あ。わわ。志筑、ちょっと早く歩きすぎ。
あっというまにレトリーバーさんの姿が人ごみに消えていく。

掴まれてる腕が、じんとする。

「志筑！しーづーき。もう少しゆっくり歩いて！」

たまらず私が声を上げる。

はっとしたように、志筑がやっと足を止めた。

そして、私の腕を掴んだまま軽く下を向き、ふぅっと息をつく。

「・・・・黒河。お前な。」

うわ、声が不機嫌・・・。

「な、なに？」

「隙、ありすぎ。」

へぁ？隙ぃ？・・・私、に？

「どこが？」

いや。真剣にわかんないんですが。
まー、人を避け損なってこけそうにはなったけど。それは、隙、かぁ？

「どこもかしこも、全部。」

きっぱり、はっきり、志筑が言い切る。

ええ！？じ、自分じゃ結構しっかりしてるつもりなのに。

「自分じゃ、結構しっかりしているつもりだろ。」

あ、あら。なんか思ってること見透かされた？

返す言葉に詰まり、押し黙った私に志筑が呆れたような顔を向けてくる。

やや乱れた髪をうっとうしそうにかきあげながら、すっと私の腕を放した。

「いいかげん、気づけよ。」

「なにを？」

「・・・隙だらけだって、こと。」

わ。ちょっ、なにすっ！

志筑の長い指が私の鼻を摘む。

「ひづき！？」

抗議の声をあげる私を無視し、志筑がにっと笑う。

「ほらな。隙だらけ。」

な、なにするか！
ここ、往来なのよ？人通りがあるのよ？
おまけに、志筑に触れられてる所は、なんだか熱いし。

ああ、志筑が何考えてるのかさっぱりわからん。

堪り兼ねた私が、ぺしっと、志筑の手を振り払った。


「うー、もう！ふざけてないで、さくさく買出し行こ！」


きっと志筑を睨んだ後、憮然としながら歩き出す。
これ以上志筑に触れられたり、見られたりしたら本当におかしくなりそうだった。

ざわざわ、どくどく。

なんとか平静を取り戻そうと、軽く深呼吸。

その途端。右手に少し冷たくて骨ばった感触。

「！？」

なっ・・・なに？

あまりに突然の事態に、一瞬思考がホワイトアウト、する。

「し、しづ、き？」

「なに？」

私の横に並んだ志筑がしれっと返してくる。
いや、なに、じゃなく。

手、手ぇっ！

私が視線を向けた先には、私の右手をしっかりと握っている志筑の左手。

志筑もちらっと、そこに眼を向ける。

「ああ。迷子防止。」

ま！・・・あんた、私を幾つだと・・・。

「ほら、いくぞ？」

い、いくぞって・・・このままぁ！？

が。私の心の叫びも虚しく。
志筑が有無を言わさず手をひく。

そして。
私は反論の言葉もなく。
志筑と手をつないで土曜の市街地を闊歩することと、なっていた。



「あ。志筑、ほらほら、あそこ！」

前方に右手に見える小さなフラワーショップ。

私が買い物袋を提げた左手でそっちをさしながら、志筑とつないでいる手をぐいぐい引っ張る。

「お。かぼちゃ。」

「うん。あれ、そうだよね。やった、これで最後♪」

現在、１５：３０。
意外と時間かかったなぁ。
でも。あとおばけかぼちゃを買えば、私たちのノルマは終了だ。

早速、志筑をひっぱり。早足にフラワーショップに向う。


「・・・うわ。これ、かなりおもそうだねぇ・・・」

遠目で見たときはそうでもなかったのに。
でんと店先におかれたそのかぼちゃは、すいかくらいの大きさ。

「どうする？もう少し小さいの探そうか？」

「いや。これでいいだろ。これくらいなら持って歩ける。」

「んー、じゃ、決定。」

そして、数分後。
店員のお姉さんが袋に入れてくれたかぼちゃを志筑がさげ、お店を後に、した。


よし。これで全部。買い物終わりだー。

思わず安堵感で、笑みが漏れる。

だって。もう。むちゃくちゃ緊張してるんだもんさ。
品物選んで、会計してるとき以外。志筑が手、離してくれないし。

でも。あとはもう帰るだけ。
これでもうこの緊張感ともお別れよ！

「黒河。・・・まさかこのまま帰るつもりじゃないだろうな。」

私の様子を見た志筑が疑わしげに聞いてくる。

え。そりゃ、もちろん帰るつもりよ？もう帰る気満々だし。

「おまえな。一旦学校に寄って荷物、置いてくからって、さっき話したろうが。」

「え。・・・・・そうだったっけ？」

「オレに月曜の朝、この荷物もって学校行けって言うのか？」

・・・・かぼちゃをもって登校してくる志筑・・・・・。
あー、たしかにそれはちょっと、微妙だよねぇ・・・・。

ま、私は学校に行ってもそんなに回り道じゃないし。
さくさく行って、早く荷物置いてこよう。うん。

こうして。私と志筑は、休日の学校へと足を向けた。



「皆、結構おそくまで部活やってるんだねぇ。」

校門を潜ると。校舎の正面に広がる運動場が見える。そこには、運動部の練習姿。
既に時刻は１６：００をまわっている。

土曜だって言うのに、張り切っているなぁ・・・。

「部の方で、ハロウィンの出し物に参加するところもあるしな。その準備もあるんじゃないか？」

後から校門を潜った志筑が私の後ろから校庭を眺めつつ、ぼそっと呟く。

「あ、なるほど。」

私は部活やってないぶん、その辺は良くわかんないんだよね。

そのまま校庭を眺めつつ納得する私をよそに、志筑が校舎に向ってすたすた歩き始める。

さすがに。学校付近に近づいたところで。
手を引かれなくてもはぐれる心配は無いからと志筑を説得し、やっと私の右手は解放されていた。

先を行く志筑の後を追い、私も校舎に向う。

これで。教室に荷物を置けば。やっと私の長い一日も終わる。
いろいろあったなぁ。主に志筑関連で。
やや感慨にふけりながら。

校舎２階にある教室に辿りついた。

あれ？

教室から、志筑の話し声が、する。
私より先についてたはずだけど、誰か他にクラスの子がいたのかな？

そして。志筑の声の合間に聞きえるのは。
あ。この声。

開けっ放しになっていた教室の扉から顔を覗かせると。
そこには予想通り。

「由紀」

窓際に佇む華奢な姿が、見えた。
そして。その傍には。僅かに笑みを滲ませた志筑。

「七夜。あらら、荷物重そう。」

私の声で振り向いた由紀が、眼を見張る。
志筑が持っていてくれた荷物の方がかなり多かったのだが、それでも私もかなり大きめな袋を提げていた。

「うん。重さはそうでも無いんだけど。かさばっちゃって。」

軽く袋を掲げて見せる。由紀が傍に来て、私の手から袋を受け取った。

「うーん。でも結構重いよ？志筑君に全部持たせちゃえば良かったのに。」

「・・・叶。おまえな。」

由紀の言葉に、志筑がやや顔を顰める。

二人のやりとり。
胸が、ざわざわ・・・する。

目の前で、さっき由紀に笑いかけていた志筑の姿がくるくる回っている。

「・・・七夜？」

由紀の気遣いの滲んだ、声。

どうしよう。私。どんどん・・・変。
志筑に関わることに、ざわざわしたり、どくどくしたり。

「あ・・・と、由紀、どうして学校に？」

私の異変に気づかれたくなくて。

ふっと、由紀から視線をそらす。

「今日、本当はくるつもりじゃなかったんだけど。ちょっと学校の傍まできたから寄ってみたの。もしかしたら誰か荷物置きにくるかと思って。」

由紀が、小首をかしげながら答えてくれる。

たぶん。私の様子、変だなと、思ってるよね。
でも、口に出して問いただしてくるようなことは、しない。

由紀のこういう気遣いに、私はかなり助けられている。
様子がおかしくても、相手が言い出すまで、待つ。
これはかなり根気がいるし、一緒に行動をすることが多い友達ならなおさら、問い詰めたいと思うだろう。
でも、由紀はそれをしない。
ただ、傍にいてくれる。
そして、相手が相談を持ちかけてくれば、きちんと自分の考えを、述べてくれる。
余計な先入観や、同情なしに。

やっぱり。私にとって、由紀は大切。

すっと、胸のざわざわが、止んだ。


「そ、か。・・・・あの。私、ちょっと用を思い出した！・・・ということで。帰るね！志筑、　ちゃんと由紀のこと送ったげて！」

努めて明るく。志筑の方は、見ない。

そのままくるっと踵を返し。教室から駆け出していく。
背中から、由紀が驚き私を引き止める声が、追ってきた。

でも。私はそのまま立ち止まらず。一気に階段を駆け下り、校舎を飛び出していた。


志筑は、強引でちょっと訳の判らないところはあるけど。でも。
きっと。由紀を大切にしてくれる。
うん。これは此処しばらく志筑と行動を共にして確信したこと。
きっと、志筑は彼女を大切にする。


だから。だから。志筑。せっかくのチャンス。ちゃんと由紀に告白するのよ！


家路を小走りに辿りながら、ざわざわの止んだ胸が。今度はひどく苦しく、なった。
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