Water-Ring

08.　志筑、暴言をはく

無言のまま、私の少し前を進む志筑。
放課後、最終帰宅時間が迫っているだけあって、廊下にはほぼ人の気配がない。

――なんか・・・緊張する。

結局。志筑が教室に向けて歩き出してしまったため。
私はすっかり図書室に行くタイミングを逃してしまっていた。

「あの。志筑？」

意を決して声をかけた私に、志筑が視線だけを向けてくる。

不機嫌オーラ、全開。
なんか、志筑の周りだけ、もくもくと黒煙がただよっているような。

「・・・・・。」

あまりの迫力に。私が言葉をなくし口ごもる。

その様子に、志筑の足が止まった。
でも、変わらず私をちゃんと見ようとはせず。横を向いたままではあったけど。

「・・・・あいつから、もらうのか？」

低い声でぽつりと、志筑。

え？・・・あいつ？・・・もらう？
あいつって。奥丹先輩のこと？
志筑ってば。仮にも相手は上級生だし。あいつ呼ばわりはどうよ？

てか。何をもらうの？？

「ええ、と。・・・話が見えないんだけど？」

「ジャック・オ・ランタン」

「ああ。さっきの。ううん。もらう約束なんてしてないし。そもそも、奥丹先輩が参加するのかすら聞いて無いもん。」

「参加するよ。」

「え？」

「あいつは、絶対に参加する。」

「？？？なんで志筑が、知ってるの？」

「・・・お前さ。隙だらけな上に、鈍いよな・・・・。」

なっ！し、失礼なっ！！
なんで志筑にそこまで言われなきゃならないかな！

「・・・志筑こそ。態度、悪すぎじゃないの？奥丹先輩に対して。どうしてあんなに無愛想かな。」

いや。志筑は普通にしててもけっして愛想がいいとはいえないけど。
それにしたって。あの態度はどうよ？

「ほんと、お前。鈍いよ。」

どうして、そうなる。
だいたい、志筑の無愛想と私が鈍いことになんの関係があるっての？

「志筑、わけわかんないっ。」

「鈍いお前には、わかんないだろ。」

むっかぁぁ。

「わっかんないよ！もう！」

あ、やば。なんか、もう。感情的になってきた。
ここしばらくのわけわからんざわざわ、どくどくのストレスかもしんない。

心の一方で冷静に分析しながらも。
一度噴出した感情は、急に止めることもできず。

「もう。志筑の、志筑のことなんてっ。知らないんだから！！」

頭に血がのぼるって正にこうゆう感じだろうな。

がおっ。とばかりに志筑に吼えかかる。

私の剣幕に。志筑がやっとこちらを向いた。

「お前は。もともとオレのことなんて、何にも知らない、だろ？」

無表情に私を見つめてくる、志筑。

――何にも、しらない。

ずきんっ。胸が、痛む。

志筑の言葉に、不覚にも目尻に涙が、滲む。

「し、志筑の、あほんだら！！」

ばしん。

気づいたときには、抱え込んでいた本を志筑に向けて投げつけていた。
とっさに志筑が片腕を上げ、私が放った二冊の本は志筑の腕に防がれる。
ばさり、ばさりと廊下に落下する本。

だが。私は。投げつけた本を拾うこともなく、踵を返すと志筑の方を一度も振り返ることなく、脱兎の如く廊下を駆け出していた。

志筑に本を投げつけて。
翌日、学校に行くと。机の上に、投げつけたはずの本が、置かれていた。

志筑の態度は、変わらず。まるで私との言い合いなどなかったかのように接してくる。

――なんで。そんなふうに、何にも無かったみたいに・・・・。

その日一日、志筑と二人きりにならないようにしながら。
鬱々と考えた結果。私は一つの結論に到達していた。

私は、志筑にとって。どうでもいい存在だから。
わざわざ。あの程度の言い合いで、態度をかえるほどの価値も、ないんだ。
きっと。由紀の付属品くらいにしか、認識されてない。

考え抜いた結果は。しかし。ひどく胸の痛くなる、もので。

私は。その日から、志筑の顔をまともに見ることが・・・・できなくなっていた。

「七夜。あのね。私に何か言いたいこと、なぁい？」

昼休み。
天気がいいので屋上でお昼を食べようと私を引っ張ってきて。
おもむろにかぼちゃプリンをくれた後。
右に４５度。首をかしげながら、にっこりと、由紀が聞いてきた。

「ん？・・・・んーん。」

かぼちゃプリンを頬張りながら。ぶんぶんと首を横にふる。

「ほんとに？・・・・ほんとーに？」

な、ないない。由紀、そんな疑わしい眼で見ないでって。
めったなことじゃ。こんな風に聞いてくることなんてないのに。

よっぽど、私の態度。おかしかったのかな。

こくこくと、今度は首を縦に振る。

そして。漸くプリンを飲み込み。
プラスチックのスプーンを握り締めたまま、由紀をじっと見つめる。

「はぁ。・・・・いいの。言いたいことがないなら。ただそう思っただけだから。」

諦めたように息をはく、由紀。

う。やっぱり。気づかれてる。私が、ここ最近志筑を避けてるって。
でも。無理には聞き出そうとは、しない。
ゴメンね。由紀。

私は、心の中で手を合わせる。

でも。こればっかりは。いえない。
だって。志筑の口からいうべきことだから。

――志筑はまだ由紀に告白してない。

たぶんだけど。でも、当たってると、思う。
だから。由紀には、相談できない。
ここ最近の私の態度を説明しようとすると。
どうしても志筑の気持ちにも言及する必要が、でてくるから。私から由紀に告げてしまうのは。志筑に対して、失礼だ。

――志筑、『パンプキン・ジャック』に参加、するのかな？

ぱくり。スプーン山盛りにしたプリンを、一口。
甘いはずのプリン。でも、志筑のことを考えていると、何故か苦いような、気がした。

真っ青な。秋晴れの空。

ハロウィンまで、あと三日。
それはすなわち、実行委員という志筑とのつながりが、失われるまでの期限でも、あった。

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