Act.01　人魚は燃費が悪いもの？

「まったくさ。あの男最低よ！私、助けてあげたのよ？それをさ。ちょっと人になるのに手間取ってる間に、しっかり彼女なんてつくちゃって！でさ、頭に来たから云ってやったのよ！彼女の前でこのピ------（自主規制）野郎、て。その時のあいつの顔ったら。百年の恋も冷めさめよね。」 炬燵に入り、ばりばりとスナック菓子を頬張りながら。 自らを人魚と言い張る少女は、しっかりと閃の家に上がりこんでいた。 「・・・・はあ。」 同じく炬燵に入り、少女の真向かいに座っている閃が、お茶をすすりながらぼんやりと頷く。 結局あの後。少女は閃のアパートに強引に押しかけてきたのだ。 一応、六畳一間のバス・トイレ・キッチン付きであるにも関わらず、狭いだの汚いだのさんざん文句をいった挙句。 最後には、「我慢してあげる」とのたまって炬燵に潜り込み、現在の状況となっているわけである。 一応、自己紹介らしきものもしたことはしたのだが、少女の云っていることが真実とは閃には到底思えない。 いや、１０人中９．８８８８人がおそらく信じないであろうその内容はといえば。 曰く、自分は人魚である。名前は、芽衣（メイ）と呼ばれている。 助けた人間の男に会うために、人となって海からやってきた。 しかし、人になるのには時期やそのたもろもろの問題があり、手間取っている間に助けた男には彼女ができていた。 激怒した彼女は、前途のような品の無い台詞を吐き、大分すっきりした為、人魚に戻ろうとしていた。 「月の雫」と呼ばれる星が出ている間であれば、人から人魚に戻れたらしいのだが―――――。 「あーあ。月の雫が次に現れるのは５０年後。それまで、人でいなきゃいけないなんてなー。それもこれもあんたのせいだからね。」 そう。それを閃が邪魔してしまったというのだ。 だから、５０年間面倒を見ろといわれたわけなのだが―――――――。 ―――あ、ありえない。 至極真っ当な感想を抱き、閃はえらいものに関わってしまったと深い溜息を吐く。 「はー。」 「・・・・ちょっと、あんたちゃんと聞いてる？なんで”はあ”しか云わないわけ？」 閃の溜息を聞きとがめた少女、芽衣が、きらきらと濡れたような黒目で閃を睨みつけてくる。 云っている話の内容を無視すれば、芽衣は、大変愛らしい少女である。 年齢は彼女の言葉を信じるなら、生まれてから１８年ということらしい。 ただ、閃の目にはそれよりも大分幼く見える。外見年齢は１５，６というところだろうか。 いったい保護者は何をしているんだと、再び溜息がでた。 「はー。」 閃の覇気の無さに呆れたのか、芽衣がふんと鼻を鳴らした。 「―――――まあ、いいわ。それより！ちゃんと責任とって私の面倒見てよね。で、お腹すいたんだけどさ、なんかつくってよ。」 あんなにばりばりとスナック菓子を食べておいて、その台詞を吐くあたり、人魚というのは（芽衣の言葉を信じるなら）案外燃費が悪いものなのかもしれない、と思いつつ。閃は仕方なく炬燵から抜け出し、台所へと向った。 「・・・・・・・・・・・・・はぁ。」 フライパンを握りながら、最早溜息しかでない閃なのであった。

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